O sódio encontra-se naturalmente nos alimentos em baixas concentrações e é acrescentado à dieta principalmente como cloreto de sódio (o sal comum).
As necessidades dietéticas são de cerca de 1,5g/dia de sódio para adultos, são muito excedidas pela maioria das populações.
O consumo exagerado de sal tem sido associado epidemiologicamente a cancros gástricos, da laringe, boca e nasofaringe. No entanto, actualmente o principal efeito adverso que se associa ao sal é o aumento da tensão arterial. Têm ainda sido descritos outros problemas e riscos cardiovasculares, dependentes ou não de variações na tensão arterial, incluindo alterações coronárias e do músculo cardíaco, acidentes vasculares cerebrais e aumentos da mortalidade.
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